下周，苹果(Apple)可能会推出多年来最具雄心的新硬件产品，但它所处的产品类别绝不是一个已被证实的赢家。
人们普遍预计，苹果(Apple)将在周一的年度开发者大会上推出一款“混合现实”(mixed reality)耳机，该耳机提供虚拟现实和增强现实两种功能。增强现实是一种将虚拟图像叠加在真实世界的实时视频上的技术。
这款备受期待的AR/VR头显将是苹果自2015年推出Apple Watch以来最大的硬件产品发布。这可能标志着该公司进入了一个新时代，并可能彻底改变数百万人与电脑和周围世界的互动方式。
但即使是对苹果来说，凭借其令人敬畏的记录，这次发布也面临着多方面的挑战。
据报道，该公司正在考虑将这款设备的价格定为3000美元，远远高于其大多数产品的价格，并在全球经济仍存在不确定性的情况下测试潜在买家。其他科技公司一直在努力寻找耳机的主流吸引力。在传言苹果正在研发这款产品的这些年里，科技界已经把注意力从虚拟现实转移到了另一项热门技术上:人工智能。
但如果说有哪家公司能证明怀疑论者是错的，那就是苹果。该公司进入市场，再加上其庞大的客户群，有可能为耳机世界注入新的活力。
市场研究公司IDC的主管拉蒙·拉马斯说:“就像苹果的其他设备——mac、ipad、iphone和手表一样，这代表了一种与他人和应用程序进行数字交互的新方式。”“因为(这个市场)无论从哪个角度来看都还处于起步阶段，苹果可以帮助塑造AR/VR的未来，并通过设备和服务从中赚钱。”
苹果对增强现实的长期押注
苹果首席执行官蒂姆·库克一直对增强现实技术感兴趣。
在2016年接受《华盛顿邮报》采访时，库克说:“我认为增强现实非常有趣，是一项核心技术。所以，是的，我们在幕后做了很多我们谈论过的事情。”
在今年早些时候接受《GQ》采访时，库克谈到了增强现实在帮助人们相互沟通和协作方面的潜力。
他说:“如果我们坐在这里进行头脑风暴，突然之间我们可以拿出一些数字化的东西，双方都能看到它，并开始就它进行合作和创造，我们可能会更容易合作。”
增强现实的早期潜力可以在一些iPhone应用程序中看到，比如宜家广场和测量，以及各种苹果手表应用程序。例如，iPhone用户可以将设备的摄像头对准一张桌子，然后出现一个虚拟卷尺，允许他们进行测量。
周一，苹果可能会展示它计划如何将增强现实技术提升到一个新的水平。
据报道，苹果的头显有两个主要功能:虚拟现实设置和混合现实组件，让用户看到投影到现实世界中的增强现实对象。据彭博社报道，这款被称为Reality One或Reality Pro的设备预计将拥有类似ios的界面，显示沉浸式视频，并包括摄像头和传感器，允许用户通过手、眼运动和Siri来控制它。
据彭博社报道，苹果的新耳机预计还将包含游戏、健身和冥想等应用，并提供Messages、FaceTime和Safari等iOS应用的访问。例如，据彭博社(Bloomberg)报道，有了FaceTime选项，这款耳机将“在虚拟现实中呈现用户的脸部和全身”，让人感觉两者“在同一个房间里”。
传闻中的这款耳机一旦降价或推出足够吸引人的应用和体验，可能会吸引更多的消费者。但首先，受众可能有限。
一些专家认为，传闻中的苹果头戴式耳机可能最能引起企业市场的共鸣，并使培训和教育等各种应用成为可能。它还可以通过更身临其境的视频会议功能和虚拟白板等工具，实现会议中的协作。
专注于AR和VR的市场研究公司ABI research的研究方向Eric Abbruzzese表示:“企业市场对耳机的新竞争对手感到兴奋，尤其是它可能带来强大的开发者和内容支持。”“因此，这是该市场的绝佳时机。”
不确定的市场
目前，整个耳机市场仍然很小。根据市场研究公司IDC的数据，去年全球共出货880万台AR/VR头显。这比前一年下降了21%。
相比之下，据报道，苹果每年销售数亿部iphone。
主导新兴VR市场的facebook母公司meta也面临着挑战。由于在打造虚拟现实产品和名为“虚拟世界”(metaverse)的虚拟世界上损失了数十亿美元，该公司受到了投资者的压力。据《华尔街日报》(Wall Street Journal)去年报道，meta的虚拟现实社交应用Horizon Worlds只有20万活跃用户。
周四，meta首席执行官马克·扎克伯格试图抢在苹果发布消息之前，推出了价格更便宜的meta Quest 3耳机(499美元)，这款耳机承诺性能更好，具有新的混合现实功能，设计更流畅、更舒适。
其他耳机和智能眼镜产品多年来一直举步维艰。谷歌最近停止了谷歌眼镜的销售，这款眼镜首次亮相已有十年之久。Snapchat的母公司曾多次努力开发智能太阳镜，此前该公司曾因产品库存过剩而减记了近4000万美元。
Abbruzzese表示，苹果头戴式耳机的第一波消费者需求可能来自苹果的忠实粉丝，他们深入了解苹果的产品生态系统，并看到了将苹果服务与新耳机连接起来的价值。
Abbruzzese说，苹果可能会在2024年或2025年推出一款更“大众市场的耳机”。
与苹果之前的硬件产品一样，消费者并不总是涌向第一代产品。开发人员还需要时间来构建能够吸引更广泛受众的应用程序。
然而，与几乎任何其他公司不同的是，苹果可以为实验性的新产品或新类别创造需求。苹果还有一个许多同行没有的秘密武器:数百家商店，消费者可以走进来试用这款耳机。
“苹果只要做苹果就行了，”Abbruzzese说。“会有兴趣的。”
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